Il est sorti de terre en 1895 pour être la demeure de la princesse Clémentine, fille de Léopold II. Dans les années 50, il est devenu l'un des centres de vacances de La Poste, qui l'a revendu en 2008 face à la désaffection du public pour ce type de villégiature. Aujourd'hui, le domaine de Ronchinne s'appelle Le Château de la Poste : un hôtel trois étoiles développé par les propriétaires du White Hotel de l'avenue Louise, à Bruxelles.

L'endroit a été rénové pour 3 millions d'euros par l'architecte Olivia Gusto. « Notre chance, c'est que la structure de l'endroit était déjà hôtelière, note le directeur de l'hôtel, Thierry Durand. Nos efforts se sont surtout concentrés sur la décoration et sur la mise aux normes en matière de sécurité. Dans les chambres comme dans les salles de séminaires, nous offrons le basique, ce qui est nécessaire, mais pas forcément plus. Notre public ne vient pas pour rester dans sa chambre, mais pour profiter du parc et des activités de plein air. » Un public urbain et aisé Le complexe comporte 42 chambres (de 100 à 170 €), un restaurant, des salons, une salle de réception, une salle de jeu, un cinéma et 12 salles de séminaires. La réhabilitation suit une ligne qui confronte les aspects historiques des lieux, comme ses boiseries décapées, avec des éléments de mobilier et de décoration tout à fait contemporains. L'ensemble dégage une atmosphère chaleureuse, confortable et luxueuse, mais sans ostentation. Le domaine boisé de 42 ha offre quant à lui pas mal de possibilités : VTT, pêche, minigolf, parcours VITA, etc.

Le public visé est double. La semaine : les entreprises pour du team building et de séminaires. « Là, on doit encore faire une publicité ciblée », note Thierry Durand. Le week-end : des familles, plutôt urbaines, plutôt aisées, qui viennent à Ronchinne, à la campagne, comme on irait à la côte belge. « Ici, le bouche à oreille fonctionne déjà très bien, on est même assez étonnés du succès », indique le directeur.

L'un des quatre bâtiments du domaine n'a pas encore été rénové, il s'agit de la demeure des administrateurs, aussi appelée le manoir. « On comptait y créer vingt chambres, mais vu le contexte économique, nous avons préféré attendre, dit Thierry Durand. C'est peut-être une bonne chose. Qui sait si demain nous n'y développerons pas plutôt un Spa ou une piscine, en fonction des souhaits de nos clients ? » Pour l'hôtel et le restaurant, tenu par le chef Danois Kasper Kurdahl, une vingtaine d'emplois ont été créés à Ronchinne.